Первых диаконов рукоположили сами апостолы. Институт диаконов был создан даже раньше, чем появились первые пресвитеры. Изначально на христианские общины ставились лишь епископы. Им же в помощь в хозяйственных вопросах, в сборе и распределении средств, а позже и для участия в проведении богослужений стали назначать диаконов. Одним и первых семи диаконов был апостол от 70-ти, архидиакон и первомученик Стефан. Еще один представитель диаконата также особо почитаем Церковью: архидиакон римской христианской общины, казнённый во время гонений, воздвигнутых императором Валерианом — Лаврентий (225 — 258 г.г.). На алтарных иконостасах многих храмов располагаются иконные образы этих святых, а именно на северных и южных дверях, ведущих в алтарь. Эти двери так и называются — диаконские, поскольку диаконы большую часть своей как хозяйственной, так и богослужебной работы входят в алтарь и выходят из него именно через эти двери.